🧠🎮Jeux & dopamine : ennemi ou allié ?

On accuse souvent les jeux vidéo de “hacker” notre cerveau, de jouer avec la dopamine comme une drogue. Et si on prenait le temps de vraiment comprendre ce qu’il se passe ? Spoiler : ce n’est pas si simple.

Dopamine : la star mal comprise du cerveau

Dans l’imaginaire collectif, la dopamine est « l’hormone du plaisir ». En réalité, c’est surtout un neurotransmetteur de la motivation, du désir, de l’anticipation de la récompense. C’est elle qui nous pousse à agir pour obtenir quelque chose.

🧠 Selon la neurobiologiste Anne-Noël Samaha, « la dopamine ne déclenche pas le plaisir en soi. Elle signale qu’une chose vaut la peine d’être poursuivie. » (source)

Les jeux vidéo et la boucle de récompense

Les jeux vidéo sont construits pour stimuler cette boucle :

• Objectif → Effort → Récompense immédiate
• Points, niveaux, loot, succès… Chaque petite victoire déclenche une montée de dopamine.

Et c’est précisément cette mécanique qui peut favoriser l’apprentissage, la persévérance, voire la motivation dans la vie réelle.

✅ Une étude de Kühn et al. (2014) montre que le jeu régulier à Super Mario stimule la plasticité cérébrale, notamment dans l’hippocampe (lié à la mémoire) et le cortex préfrontal (source)

Dopamine = danger ?

Ce n’est pas la dopamine le problème. C’est l’absence de cadre ou de conscience d’usage.

Ce qui pose souci :

• Des jeux conçus pour l’addiction (comme certains modèles freemium ou casinos numériques)
• Un usage pour fuir la réalité plutôt que la transformer
• Une vie déséquilibrée où le cerveau devient “dopamine-dépendant” et ne supporte plus l’ennui ou l’effort long

⚠️ Les travaux du Dr Anna Lembke (Dopamine Nation, 2021) montrent que notre société entière pousse à la surstimulation : plus on abuse de sources de dopamine, plus on perd la capacité à ressentir du plaisir naturel.

Jeux & dopamine : l’allié potentiel

Bien utilisés, les jeux peuvent :

• Booster la motivation (via objectifs clairs et gratifications progressives)
• Réduire l’anxiété par un focus total sur une tâche engageante
• Favoriser la résilience grâce aux boucles essai-erreur maîtrisées

🎮 Le jeu Celeste, par exemple, est souvent cité en psychologie pour sa façon d’apprendre à l’échec et à la persévérance.

En conclusion

🧠 La dopamine n’est ni bonne ni mauvaise. Elle signale ce qui compte pour nous.
🎮 Les jeux vidéo peuvent en abuser — ou s’en servir pour nous reconnecter à l’envie d’agir.

La question n’est pas : “Les jeux sont-ils trop stimulants ?”
Mais plutôt : “Suis-je conscient·e de ce que je poursuis lorsque je joue ?”

Sources consultées :

1. Samaha, A.-N. (2021). Le plaisir et la dopamine, Université McGill. https://lecerveau.mcgill.ca/flash/i/i_03/i_03_m/i_03_m_par/i_03_m_par.html
2. Kühn, S. et al. (2014). Playing Super Mario induces structural brain plasticity. Molecular Psychiatry. https://www.nature.com/articles/mp2013120
3. Lembke, A. (2021). Dopamine Nation. Dutton Books. https://www.annalembke.com/dopamine-nation
4. Griffiths, M. (2019). The role of context in gaming disorder. Journal of Behavioral Addictions. https://eric.ed.gov/?id=EJ870072
5. Ferguson, C. (2015). Everything in Moderation: Video Games and Health. Review of General Psychology. https://www.health.harvard.edu/blog/the-health-effects-of-too-much-gaming-2020122221645